Немного найдется виноградников, где можно наткнуться на археологические останки Рима в столь прекрасной сохранности; а вот на плантациях, прилепившихся к крутым склонам к югу от города Сент-Эмильон, – запросто. Немало вин Сент-Эмильона до сих пор хранятся в пещерах-погребах, выдолбленных в известняке в римские времена. Нет сомнений, что вино здесь делали еще римляне, а его новую историю можно проследить от 1289 г., когда Эдвард I, король Английский и герцог Гасконский, определил границы Сент-Эмильона; в район вошли восемь коммун, и очертания границ остались практически неизменными и поныне, если не считать нескольких новых виноградников, разбитых на равнинной наносной земле близ Либурна. Также здесь проживает весьма задорный народ, который и поет и пляшет, чем не свадебный тамада?
Несмотря на подверженность региона влиянию Бискайского залива, климат Сент-Эмильона более континентален, чем в Медоке, расположенном дальше к северо-западу. Температура в Сент-Эмильоне по ночам порой падает ниже, но дневные температуры выше, дожди летом и осенью меньше, что позволяет раньше собирать урожай.
Немногие области теплой гравийной почвы во всем регионе -маленькая зона сент-эмильонского graves совсем рядом с Помролем и небольшие включения у Дордони. Во всех прочих местах не настолько подходящие почвы задерживают созревание ягод; этим и объясняется нынешнее преобладание в Сент-Эмильоне сорта Мерло. Он чувствует себя здесь как дома и зреет быстрее на прохладной, сырой, плодородной глине. Даже там, где почвы теплее и суше, предпочтительным сортом остается Каберне Фран, а не Каберне Совиньон.
Одной из важных причин такого увлечения Каберне Франом, или, как его называют в Сент-Эмильоне, Буше (Boushet), является наличие известняка, распространенного в почвах лучших здешних виноградников. Каберне Фран процветает в долине Луары на сильно известковых почвах, а на плато, окружающем город Сент-Эмильон, и крутых склонах, спадающих к равнине Дордони, успешно наливаются Мерло и Каберне Фран. Почти все лучшие вина – выходцы со склонов этих плато, расположенных прямо к югу и юго-востоку от города. К северу и западу уровень почвы медленно понижается, и эта невзрачная на вид земля родит привлекательно мягкие, но не запоминающиеся вина. Здешние почвы называют sables anciens, или древними песками. Лоза, выращенная на таком песке, обычно дает вина с неплотными, мягкими букетами.
Но что это? Чуть не доезжая границы с АС Помроль по шоссе D245, замечаем понижение почвы (там протекает ручей). Затем уровень немного повышается, волнами в северном направлении. На какое-то мгновение вновь поднимает голову глубокий гравийный слой, столь важный для виноградарства на большей части Бордо. Эти почвы graves занимают в Сент-Эмильоне лишь около 60 га, но на них расположены два шато из числа самых великолепных в области – Фижак (Figeac) и Шеваль-Блан (Cheval Blanc), и на виноградниках больше сажают Каберне Совиньон и Каберне Фран, чем Мерло. Результаты поражают воображение.