Далеко на юг от кот-роти, близ ампюи, до Корнаса и Сен-Перэ в 60 км к югу и прямо напротив Баланса, Рона навалилась всей своей нешуточной массой на гранитно-кристаллические утесы Центрального Массива и создала причудливый извилистый узор устрашающе крутых склонов. Те из них, что обращены к югу и юго-востоку, представляют собой блестящие участки для виноградников, требующих, однако же, сверхчеловеческих усилий для полноценной эксплуатации. История знала времена, когда террасы Кот-Роти, Кондрийе, Сен-Жозефа и Корнаса лежали в запустении, покинутые отчаявшимися vignerons (виноградарями) после того, как потраченная на непосильные труды жизнь не принесла им никакого признания. Каждый из этих выдающихся участков стоял перед угрозой вымирания, потому что для их обработки требовалось слишком много человеческих усилий, а материальное вознаграждение оставалось слишком скудным.
Одним из наиболее обнадеживающих явлений 1980-1990-х гг. стало признание выдающихся виноградников Северной Роны. Природа дала им наилучшие участки, но они более, чем где-либо во всей Европе, требовали великих жертв и преданности со стороны мужчин и женщин, трудившихся на земле. До 1980-х гг. мало кто из виноманов вообще знал о сокровищах с этих участков, и еще меньше готов был платить за них справедливую цену. Но к 1990-м цены более чем утроились, и ныне наилучшим кот-роти не обойти разве что самые дорогие красные бордо, а кондрийе не уступит в цене лучшему Premier Cru Meursault.
Для вин поразительно концентрированного виноградного аромата с прекрасных, крутых, низкоурожайных террасированных склонов это справедливая награда. Но взгляните на карту. Видите крутые утесы близ Ампюи, Кондрийе и Шато-Грийе? Они зависят от особых местных климатических условий, при которых может получаться превосходное вино. А теперь посмотрите на обширные волнистые возвышенности над этими склонами. Здесь вы обнаружите молочные фермы и сады, полные вишен, груш и слив. Плодородная, пахотная земля вроде этой никогда не бывает особо хороша для виноградников. К сожалению, теперь и здесь вы обнаружите новые посадки лозы. Ни при каких обстоятельствах эти плато не смогут произвести великие красные типа кот-роти или элитные белые вроде кондрийе, а ведь им разрешено пользоваться наименование апелласьона.
Может быть, не стоит слишком строго относится к этому после того, как целые поколения трудились здесь впустую. Но если пресным винам со здешних молодых, продуваемых ветрами плато позволить девальвировать качество великих вин с крутых склонов, пострадают в итоге все – и потребитель, и производитель.
Сейчас мода по заслугам обласкивает вина Северной Роны. Но красный Сира теперь сажают по всей Европе и все больше в Новом Свете, белый Вионье – в огромных масштабах в Ардеше (Ardeche) и южнее по Роне, в Лангедоке. И все же вина из Кот-Роти, Кондрийе, Шато-Грийе, Сен-Жозефа и других замечательных j виноградарских регионов Северной Роны будут снимать сливки только потому, что они лучше своих новоявленных конкурентов.
Замечательные ароматы этих напитков определяются двумя сортами винограда, не уступающими качеством никакому другому сорту во Франции и в мире. Красный виноград – это Сира, столь же несомнен- но превосходный, как Каберне Совиньон в Бордо и Пино Нуар в Бургундии, но до недавнего времени непростительно мало ценимый на международном уровне. Вионье – высококачественный белый сорт Северной Роны, дающий прекрасное вино с абрикосовым запахом. Но у него есть два чрезвычайно досадных недостатка: низкая урожайность и подверженность заболеваниям.