Глядя на карту, нетрудно себе представить, что огромный регион, подразделяющийся на множество зон с различными климатическими и геологическими условиями, может производить очень разные сорта вина. Немыслимая легкость возделывания и надежность погоды как раз и послужили причиной того, что эта огромная волнистая равнина, простирающаяся от Монпелье до Нарбонны. с начала XIX в. стала поставщиком дешевого вина для всей Франции. Те же факторы в наши дни превращают эти равнины в центр движения Vin de Pays d’Oc, которое делает сортовые вина столь убедительными на фоне других французских вин. Самый важный итог этого движения – демонстрация способности с помощью современных методов виноградарства и виноделия производить здесь замечательные белые, нечто доселе небывалое.
И ведь это не прерии; земля здесь без конца повышается и понижается, существуют мириады различных почв и мезоклиматов. Сейчас их потенциал изучается и реализуется, а раньше никому не было до них дела. Уже появилось несколько апелласьонов с растущим качеством и самые лучшие из них – для белых вин: Костьер-де-Ним (Costieres de Nimes) к востоку от Монпелье в департаменте Гар (Gard departement), несколько лучших Crus Кото-дю-Лангедока (Coteaux du Languedoc) – ла-Клап, Пик- Сен-Лу (Pic St-Loup) и Монпейру (Montpeyroux). Минервуа (Minervois) и Корбьер (Corbieres). Есть группа АС хороших крепленых vins doux naturels во главе с Muscat de Frontignan и пара затесавшихся сюда белых апелласьонов вроде Пикпуль-де-Пине (Picpoul de Pinet). С солнцем здесь проблем нет, а вечные ветра смягчают жару: морские бризы влажные и мягкие, норды, налетающие с Монтань Нуар – жесткие и сухие. Пока мы поднимаемся к внушительному южному бастиону Центрального Массива, красный виноград на защищенных участках с бедной почвой прожаривается до состояния темной, но душевной сверхзрелости, которая в смеси с вездесущим запахом лаврового листа, горькой настойки Angostura bitters и дикими ароматами холмов дает добрые современные вина апелласьонов Сен-Шиньян. Фожер или Минервуа (теперь с новой административной единицей, имеющей право на собственный апелласьон, Минервуа-Ла-Ливиньер – Minervois-La Liviniere).
Корбьер и Фиту (Fitou) защищены своими горными кряжами: подножья Пиренеев южнее Ода медленно вырастают в могучие пики у испанской границы. Ближе к Средиземному морю общим результатом этого является жара, но уже западнее Каркассона; по мере того, как средиземноморское влияние уступает место атлантическому, все более прохладный климат рождает воистину изысканные красные и белые вина из Шардоне, Совиньона, Каберне и Мерло.
Последняя обширная долина перед испанской границей – долина реки Агли (Agly). Солнце здесь палит еще чуть сильнее, и непрестанный трамонтан («ветер из-за гор») закаляет лозу. Позднеспелый Кариньян при содействии широко используемой углекислой мацерации и сортов Сенсо, Сира и Гренаш дает здоровый Cotes du Roussillon и (по большей части на подножиях Корбьера) Coes du Roussillon-Villages.
Ривзальт производит хорошее vin doux naturel, сладкое крепленое вино из Гренаша, и еще лучший мускат, а у самой испанской границы, над Средиземным морем, Гренаш царствует в сладком крепленом вине Баньюльса. Маленький рыбацкий порт Кольюр (Collioure) имеет собственный апелласьон и использует обычные южные красные сорта. Но теперь обнаруживается, что, кроме всего прочего, здешние пропитанные солнцем низкоурожайные террасы с потрясающим видом на море и остужающим бризом вполне могут оказаться в числе лучших участков для Мурведра – самого капризного и буйного из всех южнофранцузских сортов. Об этом сорте говорят, что он любит держать лицо на жарком солнце, а ноги в воде – как раз то, что имеется в Кольюре.