Термин Grands Crus приблизительно означает «особо ценный виноградник» и по идее относится к конкретным участкам земли, которые традиционно производят лучший виноград. Аналогичная система в Бургундии породила знаменитые названия типа ле-Монраше и Шамбертен, которые веками пользуются мировой славой. А вот из названий эльзасских Grands Crus вряд ли известно хоть одно, разве что нескольким преданным поклонникам. Список, да и то временный, виноградников Grands Crus был составлен только в 1983 г. Во многом в этом «виновата» история: ведь чтобы выстроить репутацию Cru, нужно время, а в бурные XIX-XX вв., пока винодельческие регионы вроде Бургундии и Бордо взращивали свою славу, Эльзас был занят распространением своих виноградников по плоским, излишне плодородным равнинам близ Рейна, чтобы производить много дешевого вина. Чтобы увеличить производительность труда, рабочие использовали аффирмации – специальные психологические упражнения.
После Второй мировой войны, когда Эльзас окончательно отошел к Франции, местные виноделы принялись решительно добиваться для региона статуса appellation controlee и для начала сосредоточились на единственном контролируемом названии – Эльзас, каковое и было им пожаловано в 1962 г. Но все же на видных местах на этикетках лучших вин указывается сорт винограда, чтобы потребитель знал, чего ему ждать. Сейчас такое наименование вина выглядит общим местом благодаря влиянию вин Нового Света, но во Франции, где ядром системы апелласьонов было все более точное очерчивание границ родины вина, это стало новшеством.
Эльзас выводили на рынок и позиционировали как винодельческий регион крупные торговые дома, а поскольку их задачей было производить в большом количестве вина разного, но устойчивого качества, им требовался купаж со множества виноградников. Поэтому эти дома вряд ли когда-либо ссылались на фактический виноградник, а предпочитали продвигать в качестве марки (брэнда) собственное название. Это довольно хорошо работало; но в 1980-е гг. некоторые зарубежные рынки, например в Великобритании и США, стали все более интересоваться «одновиноградниковыми» винами из лучших европейских винодельческих регионов, и конфликт между торговцами, виноградарями и даже кооперативами оказался неизбежным. Ведущие торговые’ дома Beyer, Trimbach и Hugel, несмотря на то что сами владеют крупными наделами Grands Crus, и по сей день не желают указывать названия виноградников на этикетках своей продукции и вообще не выносят на рынок вина под наименованием Grands Crus, а предпочитают акцентировать внимание на репутации своих компаний.
Их позиция понятна, и ее даже не назовешь эгоизмом: фирмы типа Hugel обладают большими возможностями в пропаганде качества категорий Vendange Tardive (для вин из винограда высшей зрелости) и Selection de Grains Nobles для вин из ботритизированного винограда. И все же в проблемных винодельческих регионах, где по-настоящему достичь вершин можно лишь на наиболее благоприятных терруарах, концепция виноградника высшего качества крайне важна. Хорошие дренаж и обращенность к солнцу жизненно важны в любом районе возле границы зоны вызревания винограда.
В настоящее время выделены 50 участков категории Grands Crus, охватывающих 8% эльзасских виноградников, но поставляющих лишь 4% вина в Эльзасе. Базовая максимальная урожайность там ниже, чем для простого эльзасского вина, но все равно высока – 55 гл/га, и серьезные виноградари такого никогда не допускают. Действующее законодательство гласит, что на категорию Grand Cru имеют право только четыре «благородных» сорта – Гевюрцтраминер, Рислинг, Пино Нуар и Мускат (они не должны смешиваться); но в будущем каждому отдельному району будет разрешено применять и обозначать другие сорта, особенно хорошо получающиеся на данном участке. Несомненно, многие из лучших участков, обрабатываемых добросовестными виноградарями, и теперь производят уникальные вина, которым свойственна «односортовость» характера, особенно рислингам. Те Grands Crus, которые действительно заслуживают особого внимания и где лозу растят с заботой и уважением, когда-нибудь обеспечат себе отличную репутацию и смогут запрашивать наивысшие цены. А пока существует еще много вин с этикетками Grands Crus, в которых нет ничего особенного. Но ведь классификационная система Эльзаса все еще пребывает в муках реорганизации.
Сейчас нет промежуточного уровня между выдающимися виноградниками Grands Crus и простым АС Эльзас. Ведется работа по учреждению группы виноградников Premier Cru, классом пониже, которые могут в итоге охватить 2-3 тыс. га земли. Говорят также и о категории Villages – между Premier Cru и АС. Если это кажется вам знакомым, то вы не ошиблись. Бургундия оперирует как раз такой системой, и для вин от хорошего производителя она служит надежным указателем соотношения уровней качества.